Los plásticos y su clasificación

Plásticos

Los plásticos se obtienen a partir de derivados del petróleo y otras sustancias naturales por un proceso denominado polimerización.

El primer plástico de la historia lo desarrolló el norteamericano John Wesley Hyatt, a partir de la celulosa en 1860, investigando sobre nuevos materiales sustitutos del marfil en las bolas de billar. Este plástico se denominaría celuloide y sería clave en el desarrollo de la industria cinematográfica a finales del siglo XIX.

Propiedades de los plásticos

• Fáciles de trabajar y moldear: son en general blandos y se adaptan a cualquier forma (molde) mediante el empleo de calor (fusión).
• Bajo coste de producción: la fabricación en serie de muchos productos de plásticos es barata.
• Ligeros: la mayoría de los plásticos poseen una baja densidad, incluso inferior a la del agua.
• Resistencia mecánica aceptable: lo que les permite (unido a su ligereza) su uso como carcasas de muchos productos hoy en día (ratones, teclados, videoconsolas, ordenadores, impresoras,...)
• Aislantes eléctricos y térmicos: aunque la mayoría no resisten temperaturas muy elevadas.
• Estables: son resistentes a la corrosión y a muchos factores químicos.
• Versátiles: existe una gran variedad de plásticos: transparentes, opacos, duros, blandos, elásticos, flexibles, de colores,...

Clasificación de los plásticos

• Termoplásticos: Un termoplástico es un plástico que, a temperatura ambiente, es plástico o deformable, se convierte en un líquido cuando se calienta y se endurece en un estado vítreo cuando se enfría suficiente. Los polímeros termoplásticos difieren de los polímeros termoestables en que después de calentarse y moldearse éstos pueden recalentarse y formar otros objetos, ya que en el caso de los termoestables o termoduros, su forma después de enfriarse no cambia y este prefiere incendiarse. Sus propiedades físicas cambian gradualmente si se funden y se moldean varias veces.

Estructura de termoplástico

• De uso general 
• Polietileno (PE): puede ser de alta densidad (PEAD / HDPE) o de baja densidad (PEBD / LDPE). Se fabrican de polietilenos, bolsas, envoltorios, tuberías, juguetes, recipientes,...
• Policloruro de Vinilo (PVC): del grupo de los polivinilos. Se fabrican tuberías, aislantes eléctricos, tejidos impermeables, muebles, ventanas, puertas, discos de vinilo,...
• Poliestireno (PS): se pueden fabricar rígidos (PS) o expandidos (PSE / EPS) conocidos como corcho blanco. Se utilizan como protecciones, envases, juguetes,...
• Polipropileno (PP): Muy utilizados en envases de alimentos, jeringuillas desechables,...
• Polietileno Tereftalato (PET): Utilizado para envases y botellas para bebidas.
• Especiales o de altas prestaciones 
• Nailon (Poliamidas (PA)): se utiliza en cuerdas, piezas mecánicas,...
• Metacrilato (Polimetilmetacrilato (PMMA)): como sustituto del vidrio (parabrisas, faros, muebles,...).
• Policarbonatos (PC): se utilizan en CDs, cristales de seguridad, viseras de cascos,...
• Teflón (Politetrafluoroetileno (PTFE)): utilizado como antiadherente (recubrimiento de sartenes), aislante eléctrico,...

• Termoestables:Los plásticos termoestables son materiales que una vez que han sufrido el proceso de calentamiento-fusión y formación-solidificación, se convierten en materiales rígidos que no vuelven a fundirse.

Estructura de termoestable

• Baquelita (Fenoles (PF)): Usada en interruptores, enchufes, asas y mangos de utensilios de cocina,...
• Melamina (Aminas (MF)): muy utilizada para recubrimientos de tableros laminados.
• Resinas de Poliéster (UP): se utiliza normalmente reforzada con fibra de vidrio para depósitos, piscinas prefabricadas, embarcaciones,...
• Resinas Epoxi (EP): utilizada como recubrimiento de la fibra de carbono o fibra de vidrio para material deportivo, para piezas aeronáuticas y aeroespaciales,...

• Elastómeros: Los elastómeros se caracterizan por su gran elasticidad y capacidad de estiramiento y rebote, recuperando su forma original una vez que se retira la fuerza que los deformaba. Comprenden los cauchos naturales obtenidos a partir del látex natural y sintéticos.

Estructura de elastómero

• Silicona: muy utilizada para juntas en ventanas y encimeras, para implantes mamarios, como adhesivo,...
• Poliuretano: se utiliza para la fabricación de gomaespumas, recubrimientos aislantes,...
• Cauchos: pueden ser naturales (látex) o sintéticos. Se utilizan en la fabricación de neumáticos, productos de goma,...
• Neopreno: utilizado para la fabricación de trajes de submarinismo, natación, surf,...

Aplicaciones de los plásticos

• Sector industrial: piezas de motores, aparatos eléctricos y electrónicos, carrocerías, aislantes eléctricos,...
• Construcción: tuberías, impermeabilizantes, espumas aislantes de poliestireno,...
• Industria de consumo: envoltorios, juguetes,envoltorios de juguetes, maletas, artículos deportivos, fibras textiles, muebles, bolsas de basura,...

Codificación internacional para los plásticos

Existe una gran variedad de plásticos y para clasificarlos, se usa un sistema de codificación del 1 al 7, junto con el símbolo de reciclado.

Símbolo internacional de reciclado

1. PET (Polietileno Tereftalato)
2. HDPE / PEAD (Polietileno de alta densidad)
3. PVC (Policloruro de Vinilo)
4. LDPE / PEBD (Polietileno de baja densidad)
5. PP (Polipropileno )
6. PS (Poliestireno )
7. Otros