Centrales hidroeléctricas

En una central hidroeléctrica se utiliza energía hidráulica para la generación de energía eléctrica. En general, estas centrales aprovechan la energía potencial gravitatoria que posee la masa de agua de un cauce natural en virtud de un desnivel, también conocido como salto geodésico. El agua en su caída entre dos niveles del cauce se hace pasar por una turbina hidráulica la cual transmite la energía a un generador donde se transforma en energía eléctrica.


Tipos de centrales hidroeléctricas

•  Centrales de agua fluyente: También denominadas centrales de filo de agua o de pasada, utilizan parte del flujo de un río para generar energía eléctrica. Operan en forma continua porque no tienen capacidad para almacenar agua, no disponen de embalse. Turbinan el agua disponible en el momento.

• Centrales de embalse: son las más comunes. Utilizan un embalse para reservar agua e ir graduando el agua que pasa por la turbina. Es posible generar energía durante todo el año si se dispone de reservas suficientes. Requieren una inversión mayor.

• Centrales de bombeo o reversible: es una central hidroeléctrica que además de poder transformar la energía potencial del agua en electricidad, tiene la capacidad de hacerlo a la inversa, es decir, aumentar la energía potencial del agua (por ejemplo subiéndola a un embalse) consumiendo para ello energía eléctrica. De esta manera puede utilizarse como un método de almacenamiento de energía (una especie de batería gigante). Están concebidas para satisfacer la demanda energética en horas pico y almacenar energía en horas valle.

• Centrales mareomotrices: utilizan el flujo y reflujo del agua en las subidas y bajadas de las mareas.

• Centrales undimotrices u olamotrices: permiten la obtención de electricidad a partir de energía mecánica generada por el movimiento de las olas. Es uno de los tipos de energías renovables más estudiada actualmente, ya que presentan una mayor facilidad para predecir condiciones óptimas de oleaje (más fácil de predecir que el viento y su variabilidad es menor).

 

Esquema de una central hidroeléctrica de embalse

Ventajas e inconvenientes de las centrales hidroeléctricas:
 

Ventajas:

• Es una energía renovable.

• No generan ningún tipo de residuo, ni emiten gases contaminantes.

• Materia prima autóctona y gratuita.

Inconvenientes:

• La mayoría de las centrales hidroeléctricas alterna el cauce natural de los ríos (impacto medioambiental de una presa o un embalse).

• Aunque son renovables, dependen de los factores medioambientales (lluvia).

• Limitación orográfica.

Fuente: www.wikipedia.es